« C’était vraiment la chose à faire », affirme Aron Hoff, directeur de Meyers Fruit Farms Inc., à propos de la décision de cette entreprise de rénover une partie de sa serre à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, avec l’installation d’une toile thermique. Cet investissement de 100 000 $ fera épargner à l’entreprise près de 40 000 $ par année en frais énergétiques.

Meyers Fruit Farms Inc. est une exploitation fruitière et serricole. Des fleurs saisonnières et pour toutes occasions sont produites dans la serre. D’une superficie de 37 000 mètres carrés (m²), cette serre maintient, de jour comme de nuit et à l’année longue, une température de 19 °C. Avant la rénovation, environ 39 000 gigajoules de gaz naturel et 2 300 gigajoules d’électricité y étaient consommés, la facture annuelle d'énergie s’élevant à quelque 560 000 $.

M. Hoff explique que la zone rénovée, de 4 100 m², était considérablement plus ancienne que le reste, déjà muni de toiles thermiques. Étant donné les économies d’énergie qu’il avait calculées pour les sections plus récentes, il savait que les toiles thermiques représentaient un bon investissement. Grâce aux encouragements financiers offerts par Enbridge inc. ainsi que par Ressources naturelles Canada (RNCan) dans le cadre d’écoÉNERGIE Rénovation – Incitatif pour l'industrie, l’analyse de rentabilité indiquait une récupération simple nette en moins de 2,5 ans.

Durant l’hiver 2009, on a ajouté, dans la vieille zone, une toile de rétention de la chaleur au toit à double paroi de polyéthylène gonflé afin de réduire l’énergie requise pour le chauffage nocturne. Bien que les données soient difficiles à établir étant donné les variations de température et les fluctuations d'autres coûts énergétiques, M. Hoff estime que des économies annuelles d'environ 3 070 gigajoules, soit tout près de 40 000 $, seront facilement réalisées. Lorsque la toile thermique est complètement refermée, les économies d’énergie s’élèvent à environ 60 p. 100, selon ses calculs.

Les avantages ne se limitent pas aux aspects pécuniaires ni au rendement énergétique obtenu. « Si l’on se place au plan de la qualité, on peut sentir la chaleur réfléchie par la nouvelle toile », affirme M. Hoff. La toile diffuse 64 p. 100 de la lumière reçue, ce qui permet de produire dans la zone rénovée des récoltes nécessitant différents niveaux d'éclairage. Avant la rénovation, l’ombrage était réglé manuellement; aujourd’hui, on dispose d’un système de poulies muni d’une chaine cinématique, et un ordinateur commande le niveau d’ombrage désiré. « Nous pouvons programmer en fonction des exigences d'une récolte donnée, ce qui allège la tâche des chaudières dans une certaine mesure », explique M. Hoff.

La rénovation permet à Meyers Fruit Farms de réaliser des économies d’énergie considérables, d'exploiter au maximum l’intérieur de la serre et d’augmenter la capacité de l’entreprise à produire différentes récoltes.

La toile thermique diffuse 64 p. 100 de la lumière reçue, ce qui permet à Meyers Fruit Farms de produire dans la zone rénovée des récoltes nécessitant différents niveaux d'éclairage.